Pesquisadoras do campus de Maracanaú do Instituto Federal do Ceará (IFCE) desenvolveram uma solução inovadora e sustentável ao reaproveitarem o hidrogel presente em fraldas descartáveis usadas no cultivo de hortaliças. A iniciativa busca reduzir o impacto ambiental dos resíduos sólidos e, ao mesmo tempo, promover práticas agrícolas mais eficientes, especialmente em regiões com escassez hídrica.
O estudo teve início em 2015, com foco na capacidade do hidrogel de reter água. Em 2024, a pesquisa avançou ao aplicar a técnica no cultivo de hortaliças, como o coentro, utilizando fraldas contendo urina. O trabalho foi desenvolvido no âmbito do Programa Institucional de Bolsas de Iniciação em Desenvolvimento Tecnológico e Inovação e também serviu como trabalho de conclusão de curso da estudante Mayara Jéssica Cavalcante, da Engenharia Ambiental e Sanitária, sob orientação da professora Ana Karine Pessoa Bastos.
Como o hidrogel funciona
Segundo as pesquisadoras, o hidrogel atua no solo de forma semelhante ao seu uso original, retendo água e mantendo a umidade por mais tempo. Além disso, a urina presente no material fornece nutrientes essenciais às plantas, como nitrogênio, fósforo e potássio, o que favorece o desenvolvimento das culturas.
O processo envolve a retirada do hidrogel das fraldas, seguida de etapas de secagem e de trituração, antes de sua aplicação no solo. De acordo com a equipe, a técnica apresenta potencial de replicação em pequena escala, com segurança e eficiência, podendo beneficiar especialmente hortas comunitárias e a agricultura familiar.
Outro destaque do projeto é seu baixo custo e seu caráter sustentável, ao propor o reaproveitamento de um resíduo de grande volume que, normalmente, teria como destino os aterros sanitários. A iniciativa também ganhou reconhecimento ao longo dos anos, sendo premiada e incubada como startup sob o nome HGeo, além de participar de programas de inovação e de eventos científicos.
